Несмотря на то, что дебютные ростки идеи и первые приближения образа «социального государства» появились еще у мыслителей Древней Греции, до середины ХХ века в конституционном праве подавляющего большинства западных государств доминировала идея о роли государства как ночном стороже капитализма. В СССР Конституция 1936 года позволила обозначить существенные положительные изменения в правовом статусе граждан, благодаря чему страна долгое время занимала ведущие позиции в области социальной защищенности населения, при этом термин «социальное государство», насколько нам известно, был конституционно зафиксирован в России лишь в 1993 году.